Ingeniería genética y su evolución para la industria de la carne
La utilización de la ingeniería genética ha crecido en la industria de proteína animal, como auxiliar en la mejora de la calidad y suavidad de la carne, y fortalecimiento del ganado contra enfermedades. Conozca sus principales aplicaciones y desafíos para la implementación en Brasil.
Una vez que la ingeniería genética es la manipulación y multiplicación total de un ADN, ella es cada vez más necesaria en el desarrollo sostenible de la industria de la carne.
Cuando el tema es la crisis climática y la necesidad de adaptaciones, pasan a ser esenciales los cambios y multiplicaciones genéticas en los animales para atender las altas demandas y tendencias de consumo.
¿Cuál es la importancia de la ingeniería genética en la producción animal?
De acuerdo con el portal europeo DW News, la producción ganadera en el mundo entera genera el 14,5% de las emisiones globales de gases con efecto invernadero. Y, según la Organización para la Alimentación y Agricultura (FAO), el metano es el gas con mayor proporción, siendo que, en promedio, el 20% de las emisiones de metano está relacionada a la genética de las vacas. Ese gas tiene el poder de calentamiento global 21 veces mayor que el dióxido de carbono. Ahí entra la ingeniería genética como una gran aliada en la reducción de la emisión de estos gases, como indica la Fundación de Tecnología de Información e Innovación de EE.UU..
La modificación genética en el ganado permite modificar el ADN de los animales para mejorar distintas características, como:
Resistencia a enfermedades;
crecimiento rápido;
conversión alimenticia;
calidad de la carne.
Y, mucho más que eso, la manipulación del ADN animal es una gran aliada en la erradicación de enfermedades. A final de cuentas, ella se puede usar para criar animales genéticamente resistentes. Es decir: la ingeniería genética se muestra como una solución para rebaños más saludables.
¿Cómo funciona la industria de la carne hoy en Brasil?
La industria de la carne brasileña es una de las mayores en el mundo, con un rebaño bovino de más de 234 millones de cabezas en 2022, según el IBGE. Incluso, el mayor hasta entonces. Y, para 2024, la previsión es que Brasil siga siendo el mayor exportador de carne bovina en el mundo.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la previsión es que las exportaciones globales lleguen a 11,9 millones de toneladas este año, con un crecimiento del 1%.
Y, por eso, cada vez más, la industria frigorífica es impulsada por la tecnología y automación, sobre todo por soluciones de cortes precisos y monitoreo de las etapas de la producción.
El hecho de que sea la mayor industria de carne del mundo sucede por diversos motivos, como:
Amplia área de pasturaje;
rebaño bovino numeroso;
industria cada vez más moderna;
logística eficiente;
política comercial favorable;
inversiones en investigación y desarrollo.
Además, la abertura de nuevos mercados también es bastante propicia para la industria brasileña. Países como Estados Unidos, donde la producción de la carne bovina ha disminuido, tienden a exportar más la carne de Brasil.
¿Cómo la ingeniería genética se ha implementado en la industria?
La ingeniería genética se ha implementado en distintas industrias, de diversas formas. En general, con un único objetivo: mejorar los procesos de producción y desarrollar productos más eficientes.
En la industria farmacéutica, por ejemplo, esa tecnología permite la producción de medicamentos como insulina, hormonas de crecimiento y anticuerpos monoclonales en
microrganismos o células animales. A su vez, en la alimenticia, actúa en la producción de enzimas y en el desarrollo de alimentos funcionales.
Enzimas genéticamente modificadas se utilizan en algunos procesos industriales, como en la producción de la cerveza y del queso. Esas enzimas pueden mejorar la calidad de los productos, aumentar la productividad y reducir costos.
En el supermercado encontramos muchos productos marcados con un triángulo amarillo con una “T” en negro en el centro, señalizando la presencia de ingredientes transgénicos, que son organismos genéticamente modificados (OGM). Los OGM tienen tamos de su genoma modificados por medio de la ingeniería genética. Los principales alimentos transgénicos comercializados en Brasil son la soja, el maíz y el algodón.
Además, la ingeniería genética también está cada vez más presente en la industria química y ambiental. Ya sea con la producción de biocombustibles, biorremediación o
biopesticidas.
Modificación genética en el ganado: la principal práctica de la ingeniería genética
La mejora genética es una herramienta crucial en la historia y en el futuro de la industria de la carne, y ya forma parte de la realidad brasileña hace algún tiempo.
Según Embrapa, una de las mayores contribuciones de la ciencia para la ganadería bovina brasileña fue la mejora de la genética del rebaño. Un ejemplo es la introducción del ganado zebu en la región central de Brasil, que se transformó en la base del rebaño brasileño, donde otros avances suceden hoy, como técnicas de fecundación in vitro, producción de embriones y clonaje.
Las técnicas de ingeniería genética se usan para modificar el ADN del ganado para mejorar características como:
Crecimiento
Animales genéticamente modificados pueden crecer más rápido y obtener el peso para el sacrificio más temprano, aumentando la productividad del rebaño y reduciendo costos. En la década de los años 70, por ejemplo, la edad de sacrificio de los bovinos brasileños era de 45 meses. Hoy hay rebaños cuya edad de sacrificio es de 24 meses.
Calidad de la carne
La marmorización y la suavidad son las principales características de la carne mejorada por las modificaciones genéticas. Como consecuencia, la modificación del ADN resulta en
carnes más sabrosas.
Resistencia a enfermedades
Seguramente, la mayor ventaja de la modificación genética en el ganado. A final de cuentas, un ADN mejorado posibilita un ganado más saludable, haciendo con que la erradicación de enfermedades sea una realidad palpable.
A través de la modificación precisa del ADN es posible criar animales naturalmente resistentes a enfermedades, reduciendo drásticamente la necesidad de antibióticos y promoviendo un futuro más saludable para la producción animal.
Desarrollo de carnes cultivadas en laboratorio
La carne cultivada en laboratorio se produce a partir de los genes de animales sin el proceso de sacrificio. Seguramente, una solución sostenible y eficiente a partir de la ingeniería genética. Es un alimento que requiere menos tierra, agua y otros recursos naturales para la producción.
La primer hamburguesa de laboratorio la degustó el público en 2013, en Londres. Investigadores holandeses usaron células de una vaca y reconstruyeron una carne bovina combinando otros ingredientes. Según la BBC, el proyecto tuvo un costo de 750 mil reales y tuvo como resorte propulsor la preocupación ambiental.
Las palabras del científico Mark Post, uno de los investigadores responsables por la producción hecha por la Universidad de Maastricht, en Holanda, fueron:
"Vamos a presentar al mundo la primer hamburguesa hecha en laboratorio a partir de células. Estamos haciendo eso porque la cría de animales para sacrificio no es buena para el medio ambiente, no va a suplir la demanda mundial (por comida) y tampoco es buena para los propios animales", resalta Post.
En enero de este año, Israel fue el primer país que aprobó la venta de carne bovina de laboratorio. La liberación se dio a Aleph Farms, startup de biotecnología israelí
que posee proyectos con BRF para lanzar productos en Brasil aún en 2024.
“El hecho de que este producto específico ya está programado para que llegue a Brasil, en alianza con la industria local, es un testimonio del potencial que la carne cultivada tiene para revolucionar el sistema alimenticio, ofreciendo alternativas sostenibles yéticas sin comprometer el sabor o la tradición”, afirmó el Presidente de The Good Food Institute Brasil, Gustavo Guadagnini.
“Este también es un momento crucial para Brasil, que publicó su primer camino regulatorio para productos del tipo y que se puede posicionar como líder en la adopción y en la innovación de proteínas alternativas, trayendo beneficios tanto para nuestra economía como para el medio ambiente”, dijo Guadagnini, refiriéndose a la RDC Nº 839, que reglamenta alimentos e ingredientes innovadores, como trataremos más adelante. Estados Unidos y Singapur son los únicos otros países que ya permiten la venta, pero apenas para carne de pollo cultivada. Aleph Farms ya solicitó autorización para la venta de carne bovina cultivada en Singapur, Suiza, Reino Unido y en Estados Unidos, además de avanzar con solicitudes en otros mercados.
¿Cuál es la diferencia de la carne cultivada y la carne vegetal?
Aunque ambas presenten la ausencia de sacrificio animal y sean alternativas para la reducción de los impactos ambientales, la carne de laboratorio y las carnes vegetales se
precisan distinguir.
Las carnes vegetales se producen a partir de proteínas vegetales. Es decir: soja, arveja, lenteja, garbanzo, entre otras. A su vez, la carne cultivada en laboratorio se produce a partir de las células de animales: se retira el ADN del ganado para producir el alimento.
Desafíos en el escenario brasileño
A pesar del gran impacto de la ingeniería genética para la industria de la carne en Brasil y en el mundo, aún hay muchos desafíos que superar. Entre los principales, podemos destacar:
Reglamentación
Publicada por Anvisa el 18 de diciembre de 2023, la resolución RDC Nº 839 reglamenta el registro de alimentos e ingredientes innovadores, incluso los oriundos de cultivo
celular y fermentación, y entró en vigor el 16 de marzo de 2024. La nueva legislación fortalecerá aún más la posición de destaque de Brasil en el escenario internacional.
Sin embargo, aún hay necesidad de agilizar los procesos de evaluación y registro de nuevos productos por parte de las empresas.
Costos
Aunque haya avanzado, la ingeniería genética todavía es una tecnología compleja – lo que significa costos altos con investigaciones, desarrollo y producción. Todo eso
implica en productos finales con costos altos.
Aceptación del consumidor
En general, aún hay cierta resistencia por parte de los consumidores con relación a la carne cultivada en laboratorio. Esa resistencia sucede, principalmente, debido a la
falta de conocimiento sobre la tecnología y las preocupaciones con la seguridad alimenticia.
Infraestructura
Brasil aún precisa invertir en infraestructura para que la ingeniería genética se pueda utilizar en larga escala. Eso incluye la creación de laboratorios especializados, la formación de mano de obra cualificada y la modernización de la infraestructura de producción.
Bioética
La utilización de la ingeniería genética trae cuestiones éticas importantes, como la potencial interferencia en la naturaleza, el impacto en el bienestar animal y la concentración de poder en las manos de grandes empresas.
La superación de esos desafíos exige un esfuerzo conjunto. Pero, aunque sean grandes, el potencial de crecimiento de la ingeniería genética para la industria de la
carne en Brasil es enorme.
